Examens spécialisés

Une consultation ORL comprend généralement un examen clinique complet — oreilles, nez, gorge, cou — réalisé à l’œil nu, au microscope ou à l’aide d’endoscopes fins introduits par l’oreille, les narines ou la bouche. Elle peut être complétée par des examens fonctionnels ciblés afin d’explorer l’audition, l’équilibre, l’odorat, le sommeil ou certaines structures du cou ; ils sont indolores et réalisés au cabinet.

• Audiométrie tonale
  C’est la mesure des sons les plus faibles que chaque oreille peut percevoir à différentes fréquences, via des écouteurs (voie aérienne) et un vibrateur placé derrière l’oreille (voie osseuse). Il permet de quantifier la perte auditive et de distinguer une atteinte mécanique (transmissionnelle) d’une atteinte neurosensorielle. C’est l’examen de base de toute évaluation auditive, réalisée après avoir vérifié l’absence de bouchon devant le tympan. Il permet d’obtenir un audiogramme. L’examen dure une dizaine de minutes.

• Audiométrie vocale
  Cet examen évalue la capacité de chaque oreille à comprendre les mots. Il est complémentaire de l’audiométrie tonale et renseigne sur le retentissement fonctionnel de la perte auditive, notamment pour l’indication à l’appareillage auditif ou à l’implant cochléaire. Au-delà de son importance diagnostique, il est nécessaire à toute prise en charge par les assurances lors de réhabilitation auditive. L’examen dure une dizaine de minutes.

• Impédancemétrie
  L’impédancemétrie mesure objectivement la mobilité du tympan et de la chaîne ossiculaire à l’aide d’un son, lors d’une légère variation de pression dans le conduit auditif. Indolore et rapide, il permet de détecter la présence de liquide, une dépression derrière le tympan, une hypermobilité des osselets ou une perforation tympanique non visible. Il permet d’obtenir un tympanogramme. Le réflexe stapédien peut être mesuré simultanément ; il s’agit d’un réflexe de contraction de la chaîne ossiculaire en réponse à un stimulus sonore intense. L’examen dure quelques minutes.

• Otoémissions acoustiques
  Tout comme le tympanogramme, il s’agit d’une mesure objective ne nécessitant pas de participation active. Elle permet de vérifier si la cochlée réagit à un son, confirmant son relativement bon fonctionnement. L’examen dure quelques minutes.

• Vidéonystagmographie (VNG)
  La vidéonystagmographie explore le système vestibulaire, impliqué dans l’équilibre et la stabilisation du regard. Comme l’oreille interne influence directement les mouvements réflexes des yeux, l’examen consiste à les enregistrer à l’aide de lunettes équipées de caméras infrarouges, pendant différents tests réalisés au fauteuil. L’épreuve calorique stimule chaque oreille séparément avec de l’eau tiède puis fraîche, à la recherche d’un nystagmus, c’est-à-dire de mouvements saccadiques involontaires des yeux. L’examen dure environ vingt minutes et peut entraîner un vertige bref.
• Test d’impulsion de la tête (vHIT)
  Le vHIT (video Head Impulse Test) évalue la fonction vestibulaire de chaque oreille lors de stimulations rapides (mais douces) de la tête dans différentes directions. C’est un examen durant quelques minutes, indolore, complémentaire à la VNG, et très informatif en cas de vertiges aigus ou chroniques.

Un test d’odorat, et parfois du goût, permet d’évaluer de manière standardisée les capacités de percevoir, distinguer et identifier différentes odeurs. Il est basé sur des échantillons odorants et dure une quinzaine de minutes.

L’échographie (ultrason) cervicale permet d’explorer, sans rayonnement, les structures du cou : ganglions, glandes salivaires, thyroïde, vaisseaux, peau. Des tuméfactions ou des zones douloureuses peuvent être analysées en profondeur immédiatement ; l’examen est réalisé au cabinet, en quelques minutes et de manière indolore.

La polygraphie est un examen du sommeil réalisé à domicile. Un enregistreur portable mesure, pendant une nuit, le flux respiratoire, les mouvements thoraciques et abdominaux, la saturation en oxygène du sang et la fréquence cardiaque. Il permet de rechercher et de quantifier les apnées du sommeil et, le cas échéant, d’orienter vers le traitement adapté.