Acouphène

Un acouphène est la perception d’un son – sifflement, bourdonnement, grésillement – en l’absence de source sonore extérieure. Il peut concerner une ou les deux oreilles, être permanent ou occasionnel, et son intensité varie d’une personne à l’autre.

On distingue les acouphènes subjectifs,¹ perçus uniquement par la personne concernée et de loin les plus fréquents, des acouphènes objectifs,² beaucoup plus rares, dont l’origine est un véritable bruit produit par le corps (flux sanguin anormal, contraction musculaire, résonance).

C’est un trouble très répandu qui touche environ 15 % des adultes de moins de 65 ans et près de 25 % des plus de 65 ans, ainsi que des musiciens professionnels.^3-5

La majorité des personnes s’y habitue spontanément, mais environ 6 % en souffrent de manière significative et 1 à 2 % de manière sévère, avec un retentissement marqué sur le sommeil, l’humeur et la qualité de vie.¹ L’acouphène est régulièrement associé à une hypersensibilité au son (hyperacousie), à de l’anxiété et à des troubles du sommeil, dans une relation bidirectionnelle d’aggravation mutuelle.¹

L’acouphène aigu peut résulter d’une surdité brusque, d’un bouchon de cérumen, d’une infection de l’oreille, d’un traumatisme sonore, mais il reste souvent d’origine indéterminée.

L’acouphène chronique subjectif est lié dans la plupart des cas à une atteinte auditive, le plus souvent au niveau de la cochlée (organe sensoriel de l’oreille interne).¹ Les causes les plus fréquentes sont la perte d’audition liée à l’âge (presbyacousie) et l’exposition au bruit, et plus rarement des pathologies spécifiques de l’oreille telles que :

• Perforation du tympan⁶
• Otosclérose (otospongiose)^{1, 7}
• Maladie de Menière⁸
• Tumeur du nerf auditif et vestibulaire (schwannome vestibulaire)
• Ototoxicité médicamenteuse⁹
• Certaines anomalies vasculaires^{1, 10, 11}

Les mécanismes précis restent partiellement débattus – un modèle largement admis postule que l’acouphène ne dépend pas uniquement de la cochlée elle-même, mais aussi d’une réorganisation inadaptée des voies auditives centrales du cerveau, survenant en réponse à la perte auditive.^{1, 12}

Certaines pathologies causant un acouphène sont corrigibles, telles que la perforation du tympan,⁶ l’otosclérose (otospongiose),¹ la dysfonction de la trompe d’Eustache (obstruction ou béance),² les contractions musculaires involontaires (myoclonies),^{14, 15} les troisième fenêtres labyrinthiques, ainsi que certaines tumeurs (glomus) et anomalies vasculaires.^{10, 11}

D’autres causes nécessitent une surveillance ou une prise en charge particulière, telles que des tumeurs (schwannome vestibulaire)¹⁶ ou la maladie de Menière.¹⁷ Cependant, dans ces cas-là, l’acouphène séquellaire persiste la plupart du temps.

Pour toutes ces raisons, un bilan complet par un ORL spécialisé est recommandé.¹³ Il comprend une consultation avec examen des oreilles, des tests auditifs et tympaniques et une évaluation du retentissement sur la qualité de vie.¹⁸ Certains acouphènes pulsatifs (parfois synchrones du rythme cardiaque), unilatéraux ou associés à une perte auditive asymétrique justifient un bilan d’imagerie spécifique.^{13, 19}

Quels traitements ?

 

Des mesures simples peuvent déjà aider : éviter le silence complet, utiliser un bruit de fond (masquage) doux, protéger l’audition en cas d’exposition sonore importante sans tomber dans la surprotection, limiter les facteurs aggravants individuels et traiter les troubles du sommeil ou l’anxiété lorsqu’ils sont présents.¹³

La plupart des acouphènes chroniques subjectifs (en particulier liés à l’âge ou à l’exposition au bruit) n’ont pas de traitement curatif ; aucun médicament ni complément alimentaire, y compris le ginkgo biloba, n’a démontré d’efficacité suffisante pour être recommandé en traitement de routine de l’acouphène chronique subjectif.^{1, 13, 18, 20} Cette limite ne signifie pas pour autant que la situation ne va pas s’améliorer – la plupart des personnes s’y habituent progressivement, surtout lorsque l’acouphène est expliqué, surveillé si nécessaire, et que les facteurs aggravants sont pris en charge.

Quelques approches sont validées : la thérapie cognitivo-comportementale est une psychothérapie pratique, sans médicament ni manipulation, qui aide le patient à mieux vivre avec le symptôme et à réduire la détresse qu’il provoque, sans viser directement la disparition du son^{13, 21} ; l’appareillage auditif en cas de perte auditive associée, voire l’implant cochléaire en cas de surdité profonde, y compris unilatérale^{13, 22, 23} ; et la prise en charge des comorbidités (anxiété, dépression, troubles du sommeil).^{1, 13, 18} D’autres pistes sont explorées en recherche, telles que le neurofeedback par IRM fonctionnelle.²⁴