Vertiges & équilibre

C’est une illusion de mouvement de soi-même ou de son environnement – l’environnement tourne, le corps bouge, bascule ou flotte – en l’absence de mouvement réel. Les patients utilisent souvent le mot « vertige » pour décrire des sensations différentes : rotation, instabilité, étourdissement, flottement ou malaise. Les distinguer aide à orienter le bilan. De multiples causes peuvent entraîner ces sensations, telles que des problèmes de pression artérielle, de rythme cardiaque, de taux de sucre dans le sang, d’infection, d’atteinte neurologique et, enfin, d’origine ORL.

En effet, l’oreille interne abrite le vestibule, organe sensoriel qui capte les accélérations de la tête et les convertit en signal pour le cerveau – c’est un 6^e sens. Le vestibule permet principalement de stabiliser le regard lors des mouvements, mais contribue aussi à l’ajustement postural et à l’orientation spatiale. Les troubles vestibulaires entraînent donc une instabilité et des mouvements involontaires des yeux, souvent accompagnés de nausées.

Au cours de la vie, 20 à 30 % des adultes présentent des épisodes de vertige ou d’étourdissement, toutes causes confondues,¹ et 7 % un vertige d’origine vestibulaire.²

Les vertiges représentent environ 3 % des motifs de consultation aux urgences.^{3, 4} Bien qu’ils soient relativement bénins dans la majorité des cas, leur impact sur la qualité de vie est important, avec de potentielles difficultés professionnelles et des risques de chute.

• « Cristaux» (vertige paroxystique positionnel bénin ou VPPB)⁵                  
  C’est la cause la plus fréquente,³ correspondant au déplacement de cristaux dans le liquide de l’oreille interne, provoquant de violents vertiges positionnels récidivants de moins d’une minute, associés souvent à des nausées et vomissements ; ils surviennent typiquement en sortant du lit. Ils sont traitables par des manœuvres réalisées par l’ORL, dont le choix dépendra de la localisation des cristaux, et qui sont rapidement efficaces dans la plupart des cas.
• Déficit vestibulaire brusque (névrite vestibulaire)⁶
  Il doit avant tout être distingué d’un AVC. Il provoque un vertige continu de plusieurs heures à plusieurs jours, avec des mouvements répétitifs des yeux (nystagmus), associé à d’importantes nausées et vomissements. Son origine reste peu claire, et le traitement repose principalement sur le traitement symptomatique de la phase aiguë et la physiothérapie vestibulaire.
• Migraine vestibulaire⁷
  C’est une forme de migraine moins connue mais relativement fréquente, responsable de vertiges à répétition pouvant durer plusieurs minutes à plusieurs jours, qui s’accompagnent souvent, mais pas toujours, de maux de tête. Son traitement combine hygiène antimigraineuse, traitement symptomatique des crises, et traitement de fond antimigraineux si les crises sont fréquentes ou handicapantes.
• Maladie de Menière⁸
  C’est une maladie chronique dont les causes sont encore débattues, provoquant des crises vertigineuses de plusieurs minutes à plusieurs heures, pouvant être accompagnées d’une baisse de l’audition, d’un acouphène ou d’une sensation d’oreille bouchée d’un côté. Son traitement vise surtout à réduire la fréquence et l’intensité des crises. Il peut associer des mesures générales, des traitements médicamenteux, une réhabilitation auditive et, dans certaines formes invalidantes, des traitements chirurgicaux spécialisés. La mise en place d’un drain transtympanique (diabolo) peut être bénéfique.^{9, 10} La réhabilitation auditive, par appareil auditif ou implant cochléaire dans certaines surdités sévères, peut devenir importante lorsque l’audition se dégrade.           
• Autres causes :
  • Affections vestibulaires chroniques : trouble vestibulaire fonctionnel chronique (PPPD),¹¹ déficit vestibulaire chronique bilatéral,¹² presbyvestibulopathie.¹³
  • Causes mécaniques ou pressionnelles : syndrome de déhiscence du canal semi-circulaire supérieur (syndrome de Minor),¹⁴ vertige alternobarique.
  • Causes tumorales ou compressives : schwannome vestibulaire,¹⁵ paroxysmie vestibulaire.¹⁶
  • Causes infectieuses ou inflammatoires : labyrinthite, cholestéatome.
  • Troubles particuliers : mal de débarquement.¹⁷

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En raison des nombreuses causes possibles, dont dépendra le traitement, une évaluation par un ORL spécialisé s’avère utile. Une consultation comprend un entretien avec examen clinique, et parfois des examens complémentaires, tels que :

• Tests auditifs (audiogramme, tympanogramme).
• Tests vestibulaires (vidéonystagmographie, test d’impulsion de la tête, potentiels évoqués myogéniques, manœuvres positionnelles).
• Imagerie (IRM, scanner).

Le traitement dépend de la cause. Les « cristaux » (VPPB) se traitent par des manœuvres de repositionnement. Un déficit vestibulaire brusque nécessite surtout une prise en charge symptomatique courte, puis une mobilisation et une rééducation vestibulaire. Dans les troubles chroniques, la physiothérapie vestibulaire spécialisée joue souvent un rôle central. La chirurgie est réservée à des situations particulières, comme certains cholestéatomes, certaines déhiscences du canal semi-circulaire supérieur ou certaines formes invalidantes de maladie de Menière.