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Acouphène

Les informations présentées sur ce site sont fournies à titre informatif ; elles ne remplacent ni une consultation médicale, ni un diagnostic, ni un traitement personnalisés.

Qu'est-ce qu'un acouphène ?

Un acouphène (tinnitus) est la perception d’un son — sifflement, bourdonnement, grésillement — en l’absence de source sonore extérieure. Il peut concerner une ou les deux oreilles, être permanent ou occasionnel, et son intensité varie d’une personne à l’autre. On distingue les acouphènes subjectifs1, perçus uniquement par la personne concernée et de loin les plus fréquents, des acouphènes objectifs2 beaucoup plus rares, dont l’origine est un véritable bruit produit par le corps (flux sanguin anormal, contraction musculaire, résonance).

Est-ce fréquent ?

C’est un trouble très répandu qui touche environ 15 % des adultes de moins de 65 ans et près de 25 % des plus de 65 ans et des musiciens professionnels3-5. La majorité des personnes s’y habitue spontanément, mais environ 6 % en souffrent de manière significative et 1 à 2 % de manière sévère, avec un retentissement marqué sur le sommeil, l’humeur et la qualité de vie1. L’acouphène est régulièrement associé à une hypersensibilité au son (hyperacousie), à l’anxiété et à des troubles du sommeil, dans une relation bidirectionnelle d’aggravation mutuelle1.

Quelles sont les causes possibles ?

L’acouphène aigu peut résulter d’une surdité brusque, d’un bouchon de cérumen, d’une infection de l’oreille ou d’un traumatisme sonore.

Dans la plupart des cas, l’acouphène chronique subjectif est lié à une atteinte auditive, le plus souvent au niveau de la cochlée (organe sensoriel de l’oreille interne)1. Les causes les plus fréquentes sont la perte d’audition liée à l’âge (presbyacousie) et l’exposition au bruit, et plus rarement des pathologies spécifiques de l’oreille telles que perforation du tympan6, otosclérose (otospongiose)1, 7, maladie de Menière8, tumeur du nerf auditif et vestibulaire (schwannome vestibulaire), ototoxicité médicamenteuse9, certaines anomalies vasculaires1, 10, 11.

Les mécanismes précis restent partiellement débattus : un modèle largement admis postule que l’acouphène ne dépend pas uniquement de la cochlée elle-même, mais d’une réorganisation inadaptée des voies auditives centrales, survenant en réponse à la perte auditive1, 12.

Quels traitements ?

Des mesures simples peuvent déjà aider : éviter le silence complet, utiliser un bruit de fond (masquage) doux, protéger l’audition en cas d’exposition sonore importante sans tomber dans la surprotection, limiter les facteurs aggravants individuels et traiter les troubles du sommeil ou l’anxiété lorsqu’ils sont présents.

Certaines pathologies causant un acouphène subjectif ou objectif sont corrigibles, telles que la perforation du tympan6, l’otosclérose (otospongiose)1, la dysfonction de la trompe d’Eustache (obstruction ou béance)2, les contractions musculaires involontaires (myoclonies)13, 14, et certaines tumeurs (glomus) et anomalies vasculaires10, 11.

D’autres causes nécessitent une surveillance ou une prise en charge particulière, telles que des tumeurs (schwannome vestibulaire15) ou la maladie de Menière16. Cependant, dans ces cas-là, l’acouphène séquellaire persiste la plupart du temps.

Pour toutes ces raisons, un bilan complet par un ORL spécialisé est recommandé. Il comprend une consultation avec examen des oreilles, des tests auditifs (audiogramme, tympanogramme…) et une évaluation du retentissement sur la qualité de vie17. Certains acouphènes pulsatifs (parfois rythmés par le rythme cardiaque), unilatéraux ou associés à une perte auditive asymétrique justifient un bilan d’imagerie spécifique18.

La plupart des acouphènes chroniques subjectifs (en particulier liés à l’âge ou à l’exposition au bruit) n’ont pas de traitement curatif ; aucun médicament ni complément alimentaire, y compris le ginkgo biloba, n’a démontré d’efficacité suffisante pour être recommandé en traitement de routine de l’acouphène chronique subjectif1, 17, 19. Cette limite ne signifie pas pour autant que la situation ne va pas s’améliorer ; la plupart des personnes s’y habituent progressivement, surtout lorsque l’acouphène est expliqué, surveillé si nécessaire, et que les facteurs aggravants sont pris en charge.

Quelques approches sont validées : La thérapie cognitivo-comportementale est une psychothérapie pratique, sans médicament ni manipulation, qui aide le patient à mieux vivre avec le symptôme et à réduire la détresse qu’il provoque, sans viser directement la disparition du son20 ; l’appareillage auditif en cas de perte auditive associée, y voire l’implant cochléaire en cas de surdité profonde21, 22 ; et la prise en charge des comorbidités (anxiété, dépression, troubles du sommeil)1, 17. D’autres pistes sont explorées en recherche, telles que le neurofeedback par IRM fonctionnelle23.

Pour mieux comprendre, vous pouvez consulter cette vidéo des HUG sur l’acouphène.

Quand consulter rapidement ?

Dans la majorité des cas, l’acouphène n’est pas le signe d’une maladie grave, mais il mérite une évaluation rapide lorsqu’il est d’apparition brusque, surtout s’il s’accompagne d’une baisse soudaine de l’audition, d’une oreille bouchée, d’un vertige important, de douleurs, d’un écoulement de l’oreille ou de signes neurologiques.

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  1. Tsang, B.K.T., G.G. Collins, S. Anderson, et al., Tinnitus update: what can be done for the ringing? Intern Med J. 2024;54(7):1066-1076 https://doi.org/10.1111/imj.16414.
  2. Park, S.N., Objective Tinnitus. Hanyang Med Rev. 2016;36:99-108 https://doi.org/10.7599/hmr.2016.36.2.99.
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  4. Biswas, R., A. Lugo, M.A. Akeroyd, et al., Tinnitus prevalence in Europe: a multi-country cross-sectional population study. Lancet Reg Health Eur. 2022;12:100250 https://doi.org/10.1016/j.lanepe.2021.100250.
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  6. Yeh, K.T., B.Y. Zhang, T.W. Yeh, et al., The Impact of Tympanoplasty on Tinnitus Improvement in Patients With Chronic Otitis Media: A Systematic Review and Meta-Analysis. Ear Nose Throat J. 2025:1455613251342954 https://doi.org/10.1177/01455613251342954.
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